食品冷链由冷冻加工、冷冻贮藏、冷藏运输及配送、冷冻销售四个方面构成。
（1）冷冻加工：包括肉禽类、鱼类和蛋类的冷却与冻结，以及在低温状态下的加工作业过程；也包括果蔬的预冷；各种速冻食品和奶制品的低温加工等。在这个环节上主要涉及冷链装备有冷却、冻结装置和速冻装置。
（2）冷冻贮藏：包括食品的冷却储藏和冻结储藏，以及水果蔬菜等食品的气调贮藏，它是保证食品在储存和加工过程中的低温保鲜环境。在此环节主要涉及各类冷藏库/加工间、冷藏柜、冻结柜及家用冰箱等等。
（3）冷藏运输：包括食品的中、长途运输及短途配送等物流环节的低温状态。它主要涉及铁路冷藏车、冷藏汽车、冷藏船、冷藏集装箱等低温运输工具。在冷藏运输过程中，温度波动是引起食品品质下降的主要原因之一，所以运输工具应具有良好性能，在保持规定低温的同时，更要保持稳定的温度，远途运输尤其重要。
（4）冷冻销售：包括各种冷链食品进入批发零售环节的冷冻储藏和销售，它由生产厂家、批发商和零售商共同完成。随着大中城市各类连锁超市的快速发展，各种连锁超市正在成为冷链食品的主要销售渠道，在这些零售终端中，大量使用了冷藏/冻陈列柜和储藏库，由此逐渐成为完整的食品冷链中不可或缺的重要环节。
冷链作用
对于易腐食品，通过冷链对冷藏温度进行监控，以保证其品质的优良性和食用的安全性。冷链在于能控制易腐产品温度，确保其使用的安全性，保证消费者在购买时产品仍具有良好的品质。假如对温度的控制不够准确的话，将会导致产品一系列品质降低，除了一般产品特征有变化外，还包括，组织结构上的改变，颜色的改变，碰撞挤压中的损伤以及微生物的繁殖。冷链的每一个环节，从产品被采摘开始一直到被销售出去，都需要参与控制。链中的每个环节都会出错而使冷链断裂，或是在仓库的月台上，或在运输途中，或在存储过程中，或是在零售超市里，都很容易产生问题。如果一个环节断裂了，那么便会影响到消费者的需求。
由于冷链是以保证冷藏冷冻类物品品质为目的，以保持低温环境为重点要求的供应链系统，所以它比一般常温物流系统的要求更高、更复杂，建设投资也要大很多，是一个庞大的系统工程。由于冷藏冷冻类物品的时效性要求冷链各环节具有更高的组织协调性，所以，冷藏冷冻类物品冷链的运作始终是和能耗成本相关联的，有效控制运作成本与冷藏冷冻类物品冷链的发展密切相关。
冷链仓储设备：
冷链仓储中，我们需要根据相关的设备及设计规划的侧重点，来严格把控每一个影响因素，这样做的目的是不但可以充分发挥每种设备的性能优势，还利用不同设备的特点来进行互补，以此来达到冷链仓储系统的角度优化、合理的布局和管理，从而实现冷链仓储的运行效率，考虑因素如下：
1.在设计规划仓储货架之初一定要甄别出结构影响因素；
2.仓储货架的结构、设计、规划都要有系统观和发展观；
3.具体型式、尺寸、链接、构造等，这些是仓储货架中一定要确定好的；
4.对于冷链仓储货架结构设计规划也需要考虑到其它的一些细节。
5.根据已有的冷链仓储架结构规划方案，合理布局信号反馈布线、照明系统、温湿度监控节点、搬运系统等。
6.建立完善的运作监控系统与管理运营平台，合理调配存储货运，
7.建立合理的存储作业环境、出入库频次和顺序，确保冷链仓储品质和存储性能。
规模化设计无论站在冷库持有人还是使用人的角度，规模化的投建和运营都是降低成本重要的基础方案。这个“规模化”包含冷库自身的“规模化”形制和冷库所处“规模化”环境两个方面：
◆规模化形制，即冷库的单体建筑需要规模化呈现。冷链需求以服务为导向，追求规模化物流运营，以达到优化运营成本的目的，单元冷库服务的一站解决方案是较为基础的现代冷链物流运营理念，如：至少要满足一个消防单位并保有多进出的独立库门等；
◆规模化环境，即冷库应该设置在拥有一定规模的物流园区或产业园区内。冷库所担当的冷链职能与物流密不可分，冷库也不能完全脱离物流运营而独立存在，因此规模化的物流及其产业化环境，是保障冷库冷链职能的重要条件。除产业化订制外，当前国内配置完全独立的冷链物流园尚不多见，但从发展趋势上来看，在拥有一定规模的物流园区或产业园区配置一定规模的冷库是非常有必要的。